BMW serii 3 to samochód klasy średniej z segmentu D, który jest produkowany od 1975 roku. Ta seria niemieckiego koncernu zastąpiła na rynku model 2002, stając się jednocześnie najpopularniejszym samochodem marki w historii, a także najlepiej sprzedającym się autem spośród dostępnych w Europie luksusowych marek. BMW serii 3 sprzedało się wciągu 30 lat produkcji w ilości ponad 12 mln egzemplarzy i było jednym z najczęściej nagradzanych aut w tym okresie (m.in. tytuł Samochodu Roku 2006, czołowe miejsca w plebiscycie 10 najlepszych aut roku wg „Car and Drive” 20 razy z rzędu).
Czwarta generacja BMW serii 3 została oznaczona symbolem fabrycznym E46. Samochód pojawił się w 1997 roku, zastępując 3-generację oznaczoną kodem E36. Początkowo oferowano jedynie wersję nadwoziową typu sedan. Dopiero w 1998 roku do oferty BMW trafiło 2-drzwiowe coupe, a następnie rodzinne kombi. Nieznacznie później pojawiła się odmiana cabrio, a po dwóch latach BMW wprowadziło również do swojej oferty wersję hatchback, nazwaną Compact.
Stylistycznie BMW serii3 znów przeszło metamorfozę, a model E46 otrzymał znacznie bardziej opływowe kształty. Samochód stał się niezwykle nowoczesnym i luksusowym pojazdem, zapewniającym bardzo dużo przestrzeni w wnętrzu dla wszystkich, nawet dla najbardziej wysokich pasażerów. Jak na BMW tej serii przystało, wyposażenie modelu E46 było naprawdę bogate. Już w standardzie oferowano m.in. elektrycznie sterowane szyby, klimatyzację manualną czy też ABS. Spośród opcji dodatkowych kierowca mógł wybierać pomiędzy np. skórzaną tapicerką, dwustrefową automatyczną klimatyzacją, rozbudowanym zestawem audio, szyberdachem, nawigacją satelitarną, 8 poduszkami powietrznymi czy ogrzewanymi, klimatyzowanymi fotelami z elektryczną regulacją.
Równie bogata była oferta silnikowa serii 3 4-generacji. Dostępnych było aż 12 jednostek benzynowych o pojemnościach od 1.8 do 3.2 l, z którym najmocniejsza z nich generowała moc 360 KM. Na uwagę zasługują jednostki wysokoprężne, które reprezentowały wersje 318d i 318td o mocy 116 KM, 320d (także w odmianach 320td i 320cd) generujące 136 KM, a później 150 KM, czy 330d (330cd i 330xd), które rozwijały od 184 KM do 204 KM.
Wprowadzona do sprzedaży wersja Compact modelu E46 plasowany był w nico niższym segmencie niż inne wersje BMW serii 3. Tym samym ta odmiana zachowała nieco odrębny charakter względem wersji sedan, otrzymując delikatnie inny stylistycznie pas przedni. BMW serii 3 Compact produkowano przez zaledwie 4 lata. Po tym czasie jego miejsce zajęło BMW serii 1.
Zalety:
Wady: